民间常说“二十三，祭灶官”，祭灶始于夏朝，周代始有神话之文字记载，《礼·月令》称神农炎帝、火神祝融为灶神，汉武帝为祈求神农“长生不老”“始亲祀灶”。到了北宋，开封以世界领先的技术雕版彩印灶王神像（又名“灶马”）问世，上附“历头”及《旱涝农耕图》，犹如今天的日历牌及天气预报，当时就是贫苦人家也请（忌说买）灶王爷、敬灶王爷、送灶王爷。
“《东京梦华录》记载，祭灶是在农历腊月二十四，到了明清以后，改为腊月二十三，延续至今。这天晚上是灶王上天向玉皇大帝汇报人间一年善恶的日子，所以大家都诚惶诚恐地为他饯行，在祭桌上摆上猪头、鸡、鱼三牲供品，另装黑豆谷节草为灶王爷喂马。燃香祈祷，祈求灶王爷上天汇报时要多说好话，又唯恐灶王爷到时说漏了嘴，所以用灶糖抹灶王爷之口，既为了封其嘴，又含有抹蜜之意。”。
追求幸福和吉祥是实质
兴许与灶王爷是“掌管”家长里短的“一家之主”有关，相比于春节、元宵节、中秋节一些习俗的庄重，关于祭灶的一些说法和记载则充满了活泼和诙谐，更具生活情趣。在孙润田保存的一些民俗书籍里，就有充满无奈情绪的《灶君谣》：“灶君下界整一年，灶奶委屈也枉然。 天宫见了玉帝面，人间好事也难言。”而《灶君怨》的“ 一年没吃一点啥，临走又把嘴巴黏。神不扰民民欺神， 封恶扬善付笑谈”，更是令人读来不禁捧腹。
“在传统中，还有‘男不拜月，女不祭灶’之说，随着时代变迁，这些没有意义的所谓‘规矩’就自然消失了，但农历腊月二十三吃灶糖的习俗一直保留到今天。其实，细细想来，祭灶的习俗，实际上表达的是人们对幸福和吉祥的追求。”
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